A voix haute, à voix basse

Matt Jones (vous n'avez pas oublié? Matt Jones du blog Perpetua) lance un appel à l'aide pour le projet  sur lequel il travaille actuellement: un livre qui recensera tous les dessins d'actualité et de reportage de Ronald Searle, de la fin des années 50 à la fin des années 60.
Même en se limitant à cette thématique, il est impossible à Matt, étant donné la productivité de Searle, de rassembler "physiquement" tout ce qu'il a publié dans ces années-là. Mais virtuellement, c'est peut-être possible?
Cherchez bien, vous avez peut-être quelque part - dans un carton en compagnie de vieux Playboy ou de vieux Modes et Travaux, ou au fond de la cage d'un défunt canari - un vieux numéro du New Yorker, de Life, du Herald Tribune, de Punch dont les pages n'ont pas trop pâli; s'ils comportent des reportages dessinés par Searle; ou encore mieux, si parmi les memorabilia que vous conservez dans votre bibliothèque il se trouve des originaux de Searle datant de cette époque, et si vous êtes en mesure de les scanner en haute définition, vous ferez plaisir à Matt:
"If there's anyone out there who would like to contribute scans or photos of their Searle originals please contact me at the email address in my Blogger profile here or in the comments section. Anything that Searle did while in America or on America will fit the theme of the book: early American reportage for Punch, Holiday mag, LIFE magazine, TV Guide artwork etc. (I don't have many New Yorker mags so scans of Searle's covers would help immensely too)." (si quelqu'un, parmi vous, voulait bien contribuer par des scans ou des photos de ses originaux de Searle, contactez-moi, please, à l'adresse email figurant dans mon profil Blogger ou dans les commentaires du blog. Tout ce que Searle a pu faire pendant qu'il était en Amérique ou concernant l'Amérique rentre dans le cadre du livre: reportages pour le Punch, Holiday mag, Life magazine, TV Guide, etc. Et je n'ai pas beaucoup d'exemplaires du New Yorker non plus: aussi des scans des dessins qu'a fait Searle  pour les couvertures me seraient extrêmement utiles).

Ray Harryhausen, 1920 - 2013

Les tricératops aussi ont commencé petits.

Ray Harryhausen, quant à lui, n'a lancé aucun appel;  au contraire, il a posé un doigt sur ses lèvres et murmuré "chut!" quand il a vu apparaître à contre-jour, dans l'encadrement de la porte de sa chambre plongée dans la pénombre, la massive silhouette du grand tricératops qui venait le chercher. Il savait que ce vieil ami pouvait à l'occasion - sans le faire exprès - se montrer terriblement bruyant, et il ne voulait déranger personne en partant.

La photo illustrant ce billet est © The Ray Harryhausen Estate.

Choses pas vues (2)

Quand nul ne la regarde,
La mer n’est plus la mer,
Elle est ce que nous sommes
Lorsque nul ne nous voit.
Elle a d’autres poissons,
D’autres vagues aussi.
C’est la mer pour la mer
Et pour ceux qui en rêvent
Comme je fais ici.

Jules Supervielle  

La mer secrète, dans 

La Fable du monde (1938)

Pas toujours les mêmes vagues.

La photo de mer est de Vanessa Winship.

Une petite plage de temps libre

Vous n'avez jamais entendu parler de Crockett Johnson? Rassurez-vous, chers lecteurs, ça ne prouve en aucune façon que vous être ignares, mais c'est un indice suggérant que vous pourriez bien être français (si, au contraire, vous êtes surpris que je prenne la peine de présenter longuement quelqu'un d'aussi connu, ça veut probablement dire que vous avez grandi dans un pays de langue anglaise). Il y a des auteurs pour la jeunesse dont la transplantation hors de leur terroir natal ne réussit pas.

Crockett Johnson a écrit, et dessiné dans un style minimaliste et cartoonesque, nombre d'albums dans lesquels, depuis soixante ans, plusieurs millions de petits Américains ont appris à lire (par exemple, L'Alphabet Magique, ou encore la série des aventures, écrites de 1955 à 1969, d'Harold, le petit garçon au crayon rose - purple crayon en VO*). Parmi les auteurs qui reconnaissent avoir été influencés par son travail: Bill Watterson et Chris Ware, rien que ça.

 L'histoire vraie des vicissitudes de la publication de La Plage Magique, de Crockett Johnson, que Maurice Sendak en personne évoque dans une courte préface, n'est pas moins intéressante que celle, fictive, des Mystères de Harris Burdick (il faudra qu'un jour nous parlions du mystérieux Harris Burdick, qu'en pensez-vous?). Voici ce qu'en écrivait Maurice Sendak: "Réflexion à la fois sérieuse et comique sur le monde, La Plage Magique était bien en avance sur son temps; au point que la version originale, celle que Crockett avait imaginée, ne fut pas acceptée à la publication. Crockett n'est pas l'illustrateur de l'édition de 1965, publiée sous le titre Castles in the Sand. C'est un pur miracle que la maquette originale avec le manuscrit complet et les croquis aient réapparu et puissent être publiés.Crockett ne termina pas les dessins, que vous allez découvrir ici sous forme de croquis." 

 Et en effet, les dessins illustrant ce petit livre ont cette qualité, normalement introuvable dans les livres illustrés, qu'on les voit se faire sous nos yeux: on distingue, ici et là, les traits de crayon mal effacés d'états antérieurs de l'image.

Regardez: entre le premier coup de crayon et le dernier trait de plume, le petit Ben s'est levé et a tourné le dos à sa copine Anne.

Entre le premier jet de l'histoire imaginée par Crockett Johnson et la nouvelle publication de cet album quarante ans après sa conception, il y a eu aussi beaucoup de coups de gomme (métaphoriques, ceux-ci). En effet, si la biographie de Crockett Johnson (David Johnson Leisk pour l'état-civil, Dave pour ses amis) s'apparente par de nombreux traits à ce que nos amis américains appellent une success story (ses premiers livres connurent un succès immédiat (instant success), figurèrent sur des listes de best-sellers, reçurent des awards, et certains furent adaptés pour la télévision et devinrent des e-books interactifs), le principal intéressé mit beaucoup de constance à chercher à lui donner un tour différent. Soumettre Magic Beach au jugement de son directeur éditorial fut le premier pas qu'il fit hors des sentiers qui s'étendaient devant lui tout tracés (la réponse fut immédiate et sans équivoque: "NON"). Il persévéra année après année, faisant faire à son manuscrit le tour des éditeurs (qui tous, raconta-t-il plus tard, "le lui retournèrent avec enthousiasme").

La raison de cet accueil glacial demeure un peu mystérieuse. Johnson ne s'était pourtant pas beaucoup éloigné de la recette qui avait si bien réussi à sa série vedette: le petit Harold possède un crayon magique, ce qu'il dessine avec prend vie; les petits promeneurs de La Plage écrivent sur le sable magique des mots isolés, qui, combinés, deviennent une histoire. Mais, alors que les créations d'Harold permettent habituellement d'amener le récit à une conclusion satisfaisante pour le héros et ses lecteurs, l'histoire écrite sur le sable par Ben et Anne leur échappe et part vivre sa vie loin d'eux… c'est peut-être ce qui a mis les éditeurs mal à l'aise? L'actualité récente nous rappelle que les éditeurs n'aiment pas l'idée que des histoires pour lesquelles ils ont déboursé du bon argent s'égaillent dans la nature, échappant au copyright. Mais surtout, les éléments discrètement perturbants abondent dans ce récit atypique: outre la volonté d'indépendance des créatures imaginaires, il y a la relation un peu tendue, pleine de non-dits, entre Ben et Anne, l'étonnante maturité avec laquelle ils s'expriment… c'est une histoire inquiète que celle de La Plage Magique.

Le livre finit par trouver preneur, mais seulement pour son texte: lors de cette  (tardive) première publication, comme nous le rappelle Sendak, l'éditeur** insista pour qu'il fût fait appel à une illustratrice professionnelle***. Cette version "historique" est toujours disponible sur amazon.com, si le cœur vous en dit. Mais pour ma part je préfère cette édition en fac-similé  de la maquette originale (celle qui se promena si longtemps d'éditeur enthousiaste en éditeur enthousiaste), qui nous rappelle combien sont choses fragiles le dessin et, aussi, les histoires, qui ne commencent à exister que s'il y a quelqu'un à qui les raconter.

*En VF, le crayon du petit Harold est tantôt rose et tantôt violet, comme, dans la version des Compagnons de la Chanson, le Sous-marin Jaune des Beatles était tantôt vert et tantôt bleu.
**Holt, Rinehart and Winston.
***Betty Fraser, qui produisit très exactement le genre d'illustrations qu'un éditeur spécialisé souhaitait pour un livre destiné aux enfants dans les années 60; c'est ce qui est à la mode qui se démode le plus vite, et l'essentiel du charme que nous pouvons leur trouver aujourd'hui réside précisément dans leur saveur "d'époque".

Un album de Crockett Johnson, publié en fac-similé de la maquette originale (avec préface de Maurice Sendak!), d'abord en anglais par Front Street Press (Magic Beach, 2005), puis en français par Tourbillon (La Plage Magique, 2006). On ne le trouve pas forcément partout, mais en cherchant bien, on le trouve.

Dessins de Crockett Johnson (Dave Johnson Leisk)

Une chanson pour Jeliza-Rose

 Entre deux haies d'herbes de Cuba plus hautes que moi, j'ai suivi un étroit sentier tout sinueux tracé par le bétail qui avait dû passer par là, en écartant les bras bien droit pour que mes paumes s'enfoncent entre les tiges et effleurent les graminées.

Tu plies mais ne romps point, ai-je murmuré tandis que les hautes herbes me giflaient les mains; je fredonnais à demi la chanson
que mon père avait écrite pour moi :

Tu plies mais ne romps point 
Tu donnes, donnes mais ne prends rien Jeliza-Rose 
Alors je ne sais pas 
Très bien quoi faire pour toi.

J'ai avancé comme ça sur le petit chemin pendant un bon moment en bifurquant à gauche, puis à droite, et de nouveau à gauche, jusqu'à déboucher dans un pré piqueté de queues-de-renard, parmi lesquelles on voyait aussi les derniers lupins de la saison. C'était la fin du printemps. Une petite brise chahutait légèrement l'air chargé d'humidité et déjà le ciel s'assombrissait. Mais les lupins qui poussaient au ras du sol étaient encore d'une couleur radieuse, alors quand j'ai traversé le pré, je les ai enjambés en faisant bien attention.

Mitch Cullin :  Tideland

traduction française d'Hélène Collon

(Naïve Livres, 2006)

Gébé, j'ai beau...

Dans le billet sur Fred, il n'était pas possible de ne pas mentionner aussi Gébé.
Mais ça ne suffit évidemment pas, il faut aussi parler un peu de lui tout seul.
Les couvertures réalisées par Gébé pour les premiers numéros d'Hara-Kiri sont exquises. Ses camarades et lui avaient tacitement choisi de ne pas insister sur ce point, par souci de cohérence de la ligne éditoriale: "journal bête, méchant avec des couvertures d'un goût exquis", ça aurait un peu cassé l'image forte dont le lancement du journal avait besoin.

Gébé devait se forcer pour dessiner laid, mais, comme il ne faisait pas les choses à moitié, quand il décidait de s'y coller il y réussissait à la perfection: ce personnage, Berck, qu'il créa dans les années 60, c'était la laideur parfaite, il n'était pas laid-beau comme les dessins de Topor, ni laid-gentil comme ceux de Fred, ni d'une laideur à se tordre comme ceux de Reiser, c'était la plus parfaite incarnation de la laideur, de la bêtise et de la méchanceté réunies, c'est à peine s'il faisait rire et d'un rire même pas jaune mais d'une couleur bizarre et pas très nette. C'est encore heureux qu'il ait été en noir et blanc.

Gébé avait pensé faire de l'écriture son métier, avant, presque sans faire exprès, de passer maître dans le dessin. Et tout compte fait, ce qu'il faisait le mieux, c'était écrire-dessiner.

Un des derniers livres de Gébé,  paru dans la collection  les cahiers dessinés  en 2009 alors qu'il n'était déjà plus là (Une plume pour Clovis et Lettres aux survivants ont été, entre-temps, réédités par l'Association) c'est Papier à lettres, un recueil de chroniques écrites et dessinées tout à la main, parues dans Charlie Hebdo entre 1993 et 2003.

Vous vous souvenez, bien sûr, de l'album Lettres aux survivants, de son préposé cycliste à qui le masque à gaz faisait une tête de facteur-cheval. Le ton des lettres qu'il distribuait était acide comme la pluie d'un monde malade: tout ça était supposé se passer dans un futur indéterminé, en tous cas après la fin de l'époque où on pouvait encore dire qu'on ne savait pas.
Les "lettres" écrites sur Papier à lettres sont différentes: l'apocalypse a été différée, ou alors il a été décidé qu'elle nous serait délivrée au ralenti.
Les nouvelles du monde, que Gébé rapporte scrupuleusement de son écriture pointue, avaient toutes un air de déjà-vu quand elles ont été écrites et elles l'ont encore à présent, il les a empruntées aux média du moment: tel pitre politique se couvre une nouvelle fois de ridicule, tel autre se contente de raconter n'importe quoi, Gébé n'a pas besoin d'être spécialement méchant avec eux, ni de renchérir sur leur bêtise: ils fournissent spontanément le quota de bête et méchant qui est désormais, avec le temps, devenu une tradition comme une autre, ce n'est pas très spectaculaire, ce sont les années quatre-vingt-dix ou zéro zéro, ce pourrait être demain.

Ce n'est plus la peine, a dû penser Gébé quand il a décidé ce changement de style, de faire encore et encore ce que j'ai fait dans les années soixante et soixante-dix, de figer dans une grimace révélatrice les tronches hideuses des personnalités médiatiques, de chercher le profil qui fâche des professionnels du meilleur profil, ça finit par user, à la place, je dessinerai tout le reste, j'ai besoin de me reposer les yeux.
Et ce reste, ce sur quoi la bêtise et la méchanceté n'ont pas de prise, Gébé le dessine de la même plume bien aiguisée avec laquelle il résume les dernières nouvelles: pendant que la radio bafouille et que le journal se recroqueville de honte, le géranium arrondit soigneusement de nouvelles petites feuilles, le taille-crayon détache du vieux crayon mâchouillé une volute si parfaite qu'on a envie de la garder: un rayon de soleil les encadre. Patiemment, le monde résiste à tous les efforts conjugués des uns et des autres pour l'enlaidir, et Gébé, patiemment, en témoigne.

Gébé, j'ai beau entendre dire qu'il n'est plus là, je regarde le crayon mâchouillé qui, lui, est toujours là sur le coin de table avec sa rognure spiralée, entre la tasse de café et le petit chat de porcelaine, entre la photo cornée et le flacon d'encre de Chine, et je le vois tel qu'il l'aurait dessiné, hachuré et cerné d'un trait précis: juste à côté, opiniâtre comme une chenille au printemps, ramperait une ligne d'une fine écriture pointue, qui dirait quelque chose comme: la vie continue.

De Gébé, 

dans la collection Les Cahiers dessinés (Buchet-Chastel):

Les hommes portaient des chapeaux, 2002,

Un pas de côté, 2003,

Papier à lettres, 2006 et 2009;

à L'Association:

Lettres aux survivants

et plein d'autres
en folio: 
Berck, 
l'An 01

Choses pas vues (1)

Ce cheval qui tourna la tête

Vit ce que nul n'a jamais vu

Puis il continua de paître

A l'ombre des eucalyptus.

Ça n'a pas duré longtemps.
Après, il s'est remis à paître, comme si de rien  n'était.

Ce n'était ni homme ni arbre

Ce n'était pas une jument

Ni même un souvenir de vent 

Qui s'exerçait sur le feuillage.

C'était ce qu'un autre cheval

Vingt mille siècles avant lui,

Ayant soudain tourné la tête

Aperçut à cette heure-ci,

Et ce que nul ne reverra,

Homme, cheval, poisson, insecte,

Jusqu'à ce que le sol ne soit

Que le reste d'une statue

Sans bras, sans jambes et sans tête.

Jules Supervielle, 

Mouvement, 

dans Gravitations, 1925

La photo du cheval est d'Alen MacWeeney.

Jenny reads the whole book to her doll, Anne, but she can't remember exactly how it ends

Avril.

Il est grand temps de rempoter, si vous ne l'avez déjà fait (il aurait mieux valu le faire en Mars, mais avec cet hiver qui s'attarde, tout n'est sans doute pas perdu pour celles de vos plantes qui se sentiraient à l'étroit),

Pour donner l'exemple, je vais moi-même rempoter ici un billet, datant de septembre dernier, prélevé sur l'excellent blog tenu par Ben, Toys & Techniques: un bref compte rendu d'un livre pour enfants intitulé Jenny Lives with Eric and Martin, par Susan Bösche (qui est Susan Bösche, me direz-vous? Voici une interview qu'elle a donnée au Guardian en 2000). Plus tout jeune (le livre), mais pas totalement sans lien avec l'actualité.

Voici ce qu'en dit Ben:

Il s'agit d'un livre danois, mais on s'en souvient ici pour la place qu'accidentellement il en vint à occuper dans l'actualité britannique des années 80. En effet, ce fut une des publications qui fournirent un prétexte à l'administration Thatcher pour justifier la Section 28 du Local Government Act de 1987-1988 prohibant "the teaching in any maintained school of the acceptability of homosexuality as a pretended family relationship" 
(je garde la version originale pour son inimitable saveur thatcherienne, pour laquelle, apparemment, quelques personnes éprouvent de la nostalgie. La nostalgie, c'est une drôle de chose.) 
[…] Le livre raconte un week-end dans la vie de Jenny, une petite fille qui vit avec son papa Martin et le partenaire d'icelui, Eric. C'est l'anniversaire d'Eric! Quand il rentre pour le thé, Jenny, Eric et la maman de Jenny, Karen (qui n'habite pas loin, ça tombe bien) l'attendent avec un gâteau et s'écrient: surprise!!!!!!

Susan Bösche, Jenny Lives with Eric and Martin (Gay Men's Press).

This is a Danish book, but most people know it for the role it inadvertently came to play in British history during the 1980s. It was one of the publications dragged through the mud by the Thatcher administration in its passing of Section 28 of the Local Government Act of 1987-1988, which outlawed "the teaching in any maintained school of the acceptability of homosexuality as a pretended family relationship." 

It is hard to fathom the ignorance of anyone who could possibly find this book threatening. The book tells the story of a weekend in the life of Jenny, a little girl who lives with her father, Martin, and his partner, Eric. The weekend begins with a surprise party for Eric's birthday, which they celebrate over cake and tea with Jenny's mother, Karen. It's a charming book full of great photographs (the extended family should really consider starting a band), and I imagine it's quite a useful book for parents of all stripes, and for teachers as well. There is a dark moment in the story when the family runs into a grumpy neighbor, who mutters some homophobic oaths Jenny struggles to make sense of. Eric breaks things down in a simple cartoon doodle that speaks volumes.

For more on this book and Section 28 see this speech by actor Ian McKellen.

Si le texte de loi cité plus haut rappelle à ceux  qui auraient des trous de mémoire à quoi ressemblait l'Angleterre de Thatcher, les quelques pages de l'album reproduites sur Toys & Techniques ont, quant à elles, bien que l'album eût été publié au Danemark en 1981, une saveur assez seventies (dans le petit cartoon qu'Eric - dans un style qui annonce déjà XKCD avec trente ans d'avance: Eric est un précurseur! - dessine pour amuser Jenny, notez la pipe et le chapeau de Monsieur le Voisin).

Spécial dédicace à Algésiras, à qui (je le sais!) il arrive souvent d'employer ses samedis matins à faire la lecture à ses poupées pendant que les hommes de la maison font la grasse matinée:

Cliquez sur la page pour la voir en plus grand;
vous pourrez aussi voir d'autres pages
dans le billet de  Toys & Techniques.

Retrouvez Jenny et sa poupée sur le blog de Ben (un blog qui dépote).
Bon week-end (et, tout de même, ne prolongez pas trop la grasse matinée: je vous le rappelle, il y a des soins à donner aux plantes vertes).

La page reproduite ici grâce à la courtoisie de Ben de Toys & Techniques est ©Susan Bosche, texte et photo.

Les mois d' avril sont meurtriers, une enquête du commissaire Bougret et de l'inspecteur Charolles

On avait disculpé, un à un, tous les suspects habituels. Il n'en restait plus que deux.
Aristidès (Othon Frédéric Wilfrid) et Blondeaux (Georges Jacques Babylas).

Implacable, le raisonnement de Bougret désignait Blondeaux: ce n'est pas à un vieux singe qu'on apprend à chasser de race, et bon sang ne saurait être que bien sûr.
Il ne restait plus au commissaire qu'à enfermer le coupable dans une de ses petites cellules grises.
- Il ne reste plus qu'à le serrer. Et cette fois, mon petit Charolles, vous tâcherez de le serrer un peu mieux que ce café!
- Ce café, Patron? Oh! pardon, Pardon… je veux dire: patron, Patron! Il n'était pas assez serré?
Le chuintement du tube pneumatique les interrompit, et un cylindre tomba dans la rigole: le document d'état-civil que, par routine, le fidèle Charolles avait demandé au fichier central. L'inspecteur le lut à haute voix, incrédule.
- "Blondeaux Georges, né le 9 juillet 1929 à Villeneuve-Saint-Georges, est décédé le 5 avril 2004 à Melun"...
... le  5 avril 2004? Mais nous sommes le 2 avril 2013! alors, Patron, il n'a pas pu…
- Bien sûr que non, mon vieux Charolles, sa présence à Melun lui fournit un alibi irréfragable.
- Irréfragable, Patron, qu'est-ce que vous causez bien.

Le commissaire se sentit soudain accablé de fatigue.
Que de fois, en regardant au fond des yeux l'incorrigible Blondeaux, Georges, il avait eu l'impression de se voir dans un miroir. Et voilà que, pour la première fois, dans le miroir, il ne voyait personne. Et pour la première fois, il sentait que la résolution de l'énigme allait lui faire de la peine.

Dans le couloir, la lumière oblique de fin d'après-midi, entrant par la fenêtre de la cellule de dégrisement, projetait sur le geôlier assoupi sur son banc l'ombre des barreaux, le déguisant en zèbre. Le regard perçant du commissaire erra dans la pièce, s'arrêtant çà et là sur quelques objets. Le globe terrestre qui servait lors des briefings à déterminer avec précision l'emplacement de la planque assignée à chaque officier du service, et sur lequel le courrier en retard s'était accumulé; les livres de poche aux pages cornées qui témoignaient des efforts de Paméla, la pulpeuse dactylo, pour améliorer son orthographe par la fréquentation des classiques: Le Petit Prince, Le Grand Cirque…  à côté, l'arme présumée du crime dans l'affaire de la rue de Lille, un de ces bâtons ferrés que les gens de théâtre appellent un brigadier… la revue de cinéma, ouverte à la page de la critique de La Vie Aquatique…  tout était à sa place. Et pourtant…
- Patron, demanda Charolles, vous n'avez pas l'impression qu'il manque des choses?
- Ce n'est qu'une impression, mon petit Charolles. Si la pièce a l'air vide tout d'un coup, ce n'est pas parce qu'il manque des choses, c'est parce qu'il manque quelqu'un. Vous savez ce qu'on dit dans le métier, Charolles: un seul être vous manque et tout est dépeuplé.

Les deux policiers blanchis sous le harnois se tournèrent vers le dernier suspect.

Celui qui, depuis le début de l'enquête, les avait promenés avec ses histoires de zèbres-geôles, de lettres sur l'Océan Atlantique, de petit cirque, de brigadiers insulaires et de critiques aquatiques.

Ou plutôt, vers la place vide qu'avait occupée le suspect Aristidès (Othon, Frédéric, Wilfrid).

L'écho des derniers mots qu'il avait prononcés résonnait encore dans la pièce:
"Et alors: POUF!
Il a disparu."

POUF !

Gébé  (1929-2004)

Fred (1931-2013)

La photo de Fred est © Nicolas Guérin.
Les personnages du commissaire Bougret, de l'inspecteur Charolles, 
d'Aristidès (Othon Frédéric Wilfrid) et de Blondeaux (Georges Jacques Babylas), 
et leur idiosyncrasie universellement reconnaissable, appartiennent pour l'éternité, 
plus légitimement que s'ils étaient protégés par le dépôt d'une trade mark, 
à Marcel Gotlib.

La représentation en matinée

Je parcours la place des yeux, à la recherche d'un… et voilà que j'avise, sortant d'un bistro de l'autre côté de la chaussée, une vieille connaissance que je ne souhaite pas saluer. Quelle direction prend-il? Par là? Donc, je pars de l'autre côté.

J'emprunte une petite rue, calme d'habitude, mais aujourd'hui elle est envahie par une foule qui piétine sur place. Je comprends: il y a une salle de concert dans cette rue, et tous ces gens font la queue pour une matinée. J'avance à petits pas sur quelques mètres, puis je décide de faire demi-tour et de prendre un autre chemin.

Je murmure une vague excuse à l'homme qui attendait derrière moi - un homme d'apparence banale, un retraité sans doute; il m'écoute avec une attention qui me surprend, puis fait demi-tour lui aussi, comme si ce que je lui ai dit l'avait convaincu de renoncer au concert? Je suis un peu confus, et je lui remontre que rien ne l'oblige à faire comme moi. Il s'en défend: non, un des mots de la phrase passe-partout que je lui ai adressée lui a simplement rappelé, par le plus grand des hasards, qu'il avait un autre projet, une occasion à ne pas rater… et le voilà qui me parle de sa passion de collectionneur, avec le mélange de timidité et d'enthousiasme si répandus chez les originaux de cette sorte. Nous avons pris une  autre petite rue, déserte celle-ci, 
et soudain je les vois.

Ils sont quatre. 

Ils oscillent au-dessus du vide à mi-hauteur des immeubles, en équilibre les uns sur les fils de l'éclairage électrique, les autres sur la corniche d'une maison: trois Xurgs petits et replets qui agitent de bas en haut leur trompe verte et blanche comme des funambules leur balancier, et un de leurs mécadroïdes à qui son corps presque sphérique donne l'allure d'un Humpty-Dumpty bleu-noir pourvu de multiples membres aux articulations biscornues. Ils se livrent à leurs habituelles occupations totalement incompréhensibles pour les Terriens.  
Je n'ai pu m'empêcher de marquer un temps d'arrêt et de regarder fixement dans leur direction: mon compagnon l'a remarqué, et fixe lui aussi l'endroit où ils se trouvent, d'un air très surpris. 
Bien sûr, il ne peut pas les voir: ils s'abritent derrière un déguisement holographique qui les rend indétectables aux humains ordinaires.

Je me demande ce que croit voir mon compagnon? Des sacs en plastique accrochés aux fils et agités par le vent, ou quelque chose de ce genre, je suppose. 

Avec quelque difficulté, je mets de côté mon déconditionnement, qui seul me permet de les voir tels qu'ils sont. Ça demande un certain effort, mais j'y arrive. Quelle surprise! Le cerveau des Xurgs ne fonctionne décidément pas comme le nôtre: à la place des quatre formes non-humaines, je vois à présent quatre ours en peluche d'un vert éclatant, alignés au-dessus de la devanture d'une boutique fermée; c'est donc ça, leur conception d'un déguisement discret! c'est à se demander comment ils ont réussi à passer inaperçus sur notre planète depuis si longtemps. 

La réaction de mon compagnon, aussi, est surprenante: il reste immobile, regardant dans la direction des créatures, comme si lui non plus n'était pas dupe de l'illusion qu'elles projettent. "C'est curieux… cet ours… je n'en ai jamais vu de ce modèle… et on dirait qu'il a bougé!". 
Mais bien sûr! je comprends: l'holo-déguisement que projettent les Xurgs est une réponse en feedback aux processus cérébraux détectés chez leurs "cibles" humaines:  en présence d'un collectionneur passionné d'ours en peluche, c'est en teddy bears qu'ils se déguisent, c'est dans la tête de mon compagnon qu'il sont allés chercher leur apparence momentanée! 
Mais ce système a une faiblesse: voir des peluches "génériques" accrochées à une façade ne provoquerait sans doute, chez le premier venu, qu'une vague surprise d'un instant, vite oubliée (après tout, c'est parfois jusqu'en février que les Pères Noëls en tissu rembourré que les fêtes de fin d'année ont fait sortir s'attardent sous quelques balcons), mais chez un spécialiste, la moindre anomalie de forme, de matériau ou de couleur dans un des objets de sa passion peut déclencher un enthousiasme  imprévisible. Il ne faut jamais sous-estimer l'audace que la curiosité peut donner à un collectionneur: le vieil homme insiste pour pénétrer dans la boutique dont, malgré son délabrement, l'extérieur a conservé une si curieuse décoration. Quand il passe entre les panneaux disjoints, je me sens obligé de le suivre, j'ai une responsabilité envers ce malheureux que j'ai détourné de son chemin: le contact avec les Xurgs n'est pas totalement dépourvu de danger pour les humains, j'en ai fait moi-même l'expérience: leurs intentions ne sont sans doute pas hostiles, mais nos deux espèces sont trop différentes, même sans le vouloir, ils pourraient… 
En pénétrant dans la boutique à l'abandon, en marchant sur le carrelage semé de débris, je retrouve des sensations d'une autre expérience, déjà ancienne: quand j'étais entré, il y a des années, dans cette maison vide en bordure du désert de Mésopotamie, sur la piste d'une énigme vieille de plusieurs siècles… 

… et voilà, je le sens, je ne dors plus tout à fait: ce n'est plus la logique rigoureusement, tranquillement, imperturbablement foutraque des rêves qui gouverne l'aventure, c'est mon imagination diurne, plus disciplinée malgré les apparences, plus prévisible: je suis en train de me réveiller. 
Je me dis déjà, pragmatique comme en plein jour, que ce serait bien amusant de mettre mes souvenirs par écrit, de raconter comment Haroun Al-Rachid, incognito lors d'une de ses escapades nocturnes, fut enlevé par les Xurgs, passa dix ans sur une de leurs colonies de la nébuleuse du Crabe, fut finalement ramené sur Terre et relâché dans une ruelle de Bagdad un an jour pour jour avant son kidnapping (l'effet Alka-Seltzer de convection temporelle, comme d'habitude, vous n'avez pas besoin que je vous fasse un dessin), comment il alla frapper à la porte de son palais, criant: "Je suis le Calife! Voici quinze ans que je suis monté sur le trône: ne voyez-vous pas que cet adolescent joufflu qui prétend porter mon nom ne peut être qu'un imposteur?" … comment le jeune Haroun, enchanté par cette péripétie burlesque,  fit revêtir le vagabond hâve et barbu d'un caftan de brocard et d'un turban de soie, lui céda son trône et alla, en étouffant un fou-rire, se cacher avec son grand vizir, dans une galerie donnant sur la salle de justice, puis…  
Voilà, je ne dors plus, tant pis. 
Avant de l'oublier, il faudra que je note tout ça quand je serai debout, on ne sait jamais.

Dingue Donne

Que les hommes vieux 

sont plus fantasques 

que les jeunes

Qui peut lire ce paradoxe qu'il ne  me pense plus fantasque aujourd'hui que je n'étais hier quand je ne pensais pas ainsi?
Et si un jour produit en moi un si sensible changement,  que ne fera le poids des ans?
Etre fantasque est, chez l'homme jeune, un débordement calculé, une folie de ruse; chez le vieil homme, dont les sens ont fané, ce devient naturel, donc plus parfait et plein.
Lors que nous dormons, en effet, notre fantaisie est plus forte,
et de même avec l'âge,  qui est la somnolence avant le sommeil profond de la mort.

John Donne, 

Paradoxe III, 

dans Paradoxes et Problèmes

Aujourd'hui, premier Avril, 
est une journée particulièrement recommandable
pour faire tenir une anguille en équilibre
sur le bout de son nez,
et en plus c'est le quatre-vingtième anniversaire
de quelqu'un que j'aime bien:
le calendrier est bien fait, tout de même. 

"Les Paradoxes et Problèmes furent publiés en 1633, 

peu après la mort de John Donne. "Par peur de la honte et 

honte de la peur", il s'était opposé à leur divulgation. 

Ils furent amputés par la censure et il fallut attendre 1980 

pour en lire le texte complet, dont c'est ici 

la première traduction française": 

voici ce que dit fièrement le feuillet de présentation 

de l'édition de Paradoxes et Problèmes que j'ai sous les yeux.

(John Donne, Paradoxes et Problèmes, 

traduit et présenté par Pierre Alferi, 

éditions Allia, 1994).

Illustration: dessin de Lewis Carroll : 

"You're old, Father william..."